El ecosistema del manglar es vida, tradición y sustento. Paolo Realpe es uno de sus hijos y nos mete mangle adentro para contarnos su oficio en clave de arrullos . Una jornada en el manglar “Conchar”, la práctica de recolectar conchas y moluscos en el manglar, más que un oficio, es un legado cultural. Paolo Realpe inicia el día encendiendo su bola de humo, un incensario con fibras de coco, hojas y ramas secas. Este fuego lo ofrenda a un árbol centenario de manguillo al que cariñosamente llama abuelo. Lo rodea con sus brazos y le pide permiso para entrar. “El manglar me ha enseñado quién soy, de dónde vengo y a dónde voy”, dice convencido de que su propósito en el mundo es ser vocero de la magia de este santuario natural. Paola acompaña la jornada con sus arrullos: cánticos en honor al mangle, gestados a partir de la música y el lenguaje de los pueblos afroesmeraldeños: “Río arriba voy remando, la concha se está acabando, al manglar ya voy llegando, los moscos me van pican...

Una alargada figura apareció tras la cortina del gas lacrimógeno con el que se pretendía desperdigar a las manifestaciones en contra del Gobierno de Lucio Gutierrez, en el año 2005. Esa semana de abril pasaría a la historia del Ecuador con el nombre de la “Rebelión de los forajidos” y provocó el derrocamiento de dicho Presidente. Aquella figura, enorme, llevaba una boina negra, larga trenza, vestía de negro con una bufanda palestina roja, botas y empuñaba una guitarra que se extendía naturalmente de sus manos, como quinta extremidad a la que, sin miedo, entonaba en medio de la represión de las fuerzas del orden. El abundante gas, sumado a la herida en mi rodilla ocasionada por el impacto de una bomba disparada a quemarropa, hizo que me abandone a la suerte de ser capturado. Estando echado en la calle, escuché el blues de aquella musical figura, y mi ánimo se elevó. Era el cantautor Jaime Guevara, quien se me acercó y dijo: “Tranquilo guambra, levántate”, mientras colocaba a su “dama...